Une enfance douloureuse et une adolescence tourmentée
W.Axl Rose, né William Bruce Rose, voit le jour le 6 février 1962 à Lafayette, dans l'Indiania et grandit en pensant s'appeler William Bailey, d'après le nom de famille de ses parents. Il connaît une enfance religieuse très stricte, entre un père violent et intraitable et une mère soumise, qui l'obligent, ainsi que sa soeur Amy et son frère Stuart à se rendre à l'église pentecôtiste, de 3 à 8 fois par semaine! Axl devient un enfant de choeur, très tôt remarqué au sein de la paroisse, pour sa voix haut perchée de soprano.
Mais la vie à la maison est très stricte, dirigée par un père froid, dur et obsédé par Dieu. A ce sujet, Axl dit: "Nous avions eu la télé une semaine et puis il s'en est débarrassé parce que pour lui c'était satanique. Je n'étais pas autorisé à écouter de la musique. La femme représentait le mal. Tout était mal".
Stephen Bailey vivait dans la peur de Dieu, mais faisait moins de manières lorsqu''il s'agissait de corriger Axl qui subissait les constantes violences de celui qu'il a cru être son père jusqu'à l'âge de 17 ans. Le chanteur se remémore la première fois où il a été frappé: "Je me souviens de la première fois où j'ai reçu une gifle sur la bouche pour avoir regardé une fille en bikini à la télé. Je ne sais plus ce que je regardais ou quel âge j'avais. J'étais devant la télé, pas spécialement en train de penser, juste à regarder et mon père m'a mis une claque sur la bouche et j'ai carrément valdingué par terre". C'est quotidiennement qu'Axl souffre des violences de son père. Sa soeur, Amy, est aussi victime de cette brutalité, mais Axl ne l'a appris que bien des années plus tard lorsque sa soeur s'est résolue à lui en parler. La mère n'intervient pas contre son mari et ne prend pas la défense de son fils. Les relations qu'il entretenait avec sa mère le laissent aujourd'hui avec un cruel sentiment de rejet. "Elle m'a nourri et mis des vêtements sur mon dos, mais elle n'était pas là pour moi."
Axl trouve exclusivement du réconfort dans la musique, sa seule amie et son échappatoire depuis toujours. Enfant, c'est un élève solitaire au quotient intellectuel au-dessus de la moyenne. Il ne faudra pas attendre bien longtemps avant que son anti-conformisme fasse surface en réaction au milieu hostile dans lequel il vit. Adolescent, Axl se laisse pousser les cheveux, commence à fumer de l'herbe et décide que, puisqu'il est déjà traité comme un chien chez lui (d'après ses propres termes), il va donner de vraies raisons à ses parents de se mettre en colère. En rébellion constante contre tout ce qui incarne l'autorité, il se trouve inévitablement en conflit avec les responsables de son établissement, dont les règles lui semblent ridicules. Il raconte:"Je me souviens quand j'étais au lycée et qu'ils parlaient de trouver un gardien de but. Ils disaient 'Ouai, je vais faire ci, je vais faire ça' juste pour impressionner les profs et récolter une bonne note. S'ils avaient de bonnes notes, ils pouvaient obtenir une bourse d'étude. Moi, je pensais 'non', je voulais être dans un groupe et faire des choses fabuleuses. J'ai eu un F pour avoir de grandioses pensées".
Axl devient délinquant juvénile et commence à alimenter une certaine animosité envers la police locale. Au cours de cette période, il totalise une vingtaine de séjours en prison (soit environ 3 mois cumulés) pour possession de marijuana ou consommation d'alcool alors qu'il est encore mineur. Izzy Stradlin, membre des Guns et ami d'enfance d'Axl, raconte: "Axl était un sacré lunatique quand je l'ai rencontré. Il cherchait toujours la bagarre et détruisait tout. Quelqu'un le regardait de travers et cela suffisait à déclencher une bagarre. Il était toujours en train de se bagarrer avec des profs. En fait, il était plus souvent en taule ou à soigner ses cocards qu'en classe."
En dépit des directives de son père qui affirme que les gentils garçons ne jouent pas de rock'n roll, Axl assouvit parallèlement sa passion pour la musique en participant à plusieurs groupes dont un appelé "Axl", nom qu'il prendra comme pseudonyme peu de temps après. Malgré son expérience remarquée comme enfant de choeur, quand lui vint pour la première fois l'envie d'intégrer un groupe, il ne s'envisage pas vraiment lui-même comme un vocaliste. Après s'être essayé à plusieurs instruments dont le synthétiseur et la guitare qu'il maîtrise mieux aujourd'hui qu'à l'époque, il est désigné chanteur par nécessité: il est le seul du groupe à pouvoir chanter sans rester aphone.
C'est à l'âge de 17 ans qu'il découvre la vérité sur ses origines, comme il l'explique: "Personne ne m'avait dit que j'avais un vrai père jusqu'à l'âge de 17 ans. Aussi loin que je m'en souvenais, mon vrai père était mon beau-père. Mais j'ai trouvé certains papiers d'assurance puis le diplôme de ma mère avec comme nom de famille Rose. Je n'étais pas né William Bailey comme je le croyais, mais William Rose." C'est à ce moment-là que celui qui s'appelait encore William devient W. Axl Rose, W pour l'initiale de William, Rose du nom de son père génétique et Axl d'après le nom de son groupe. Ce jour-là, William Bailey cède la place à W.Axl Rose, la future star de rock et décide de quitter définitivement Lafayette pour rejoindre Los Angeles. Axl croit alors tourner une page du passé, mais il ignore encore le plus abominable secret de son enfance.
Axl retrouve finalement son copain Izzy débarqué à LA avec son bac en poche quelque temps auparavant. Ensemble, ils décident de fonder "Rose" avec Chris Weber qu'ils débaptisent rapidement pour le renommer "Hollywood rose". C'est à ce moment que Slash fait son entrée en scène en répondant à une annonce du groupe qui réclame un guitariste. Le musicien n'est pas intégré dans le groupe, car les autres ne se sentent pas à la hauteur de se mesurer à cet exceptionnel guitariste. Axl, Slash et Izzy se croisent ensuite souvent dans les clubs. La première fois que Slash entend la voix d'Axl sur une démo de "Hollywood Rose", il est vraiment béat d'admiration.Guns'N Roses ou la grande époque
Après de multiples remaniements, Guns'N Roses se forme le 6 juin 1985. Le groupe se compose alors de W. Axl Rose (chanteur et piano), Slash (guitariste), Duff Mc Kagan (bassiste), Steven Adler (batteur) et d'Izzy Stradlin (guitariste).
Axl vit dans la rue et reste un sans domicile fixe pendant 5 ans. Il explique son cheminement depuis son départ de Lafayette: "Jusqu'à ce que nous ayons signé un contrat, j'ai vécu dans la rue pendant 5 ans. Je ne suis jamais resté au même endroit plus de 2 mois, toujours en créchant chez des gens. Mes parents me disaient "Reviens à la maison et nous paierons pour que tu ailles à l'université", mais moi je répondais non, que j'avais quelque chose à faire et que c'était maintenant que je devais le faire".
Vicky Hamilton remarque le groupe et leur sert d'attachée de presse. Guns'N Roses se produit régulièrement dans les clubs de la région, avec un certain succès, mais c'est finalement Tom Zutant qui parvient à les convaincre de signer chez Geffen Records le 26 mars 1986. Les gunners sortent dans un premier temps Live like a suicide sous leur propre label Uzi Suicide. C'est Appetite for destruction qui sort dans les bacs le 31 juillet 87 qui les propulse au rang de super star du rock, avec des records impressionnants de vente. Leur succès ne se démentira pas avec les albums Use your illusion I et II qui sortiront le même jour. Le groupe est toujours accompagné d'une aura de scandale qui se focalise régulièrement sur la personnalité complexe du chanteur. Tous les membres du groupe, excepté Axl le moins concerné, se vautrent dans la drogue et l'alcool et cette décadence devient vite leur marque de fabrique.
Le succès les propulse au rang de stars mondiales, on les décrit comme les dignes héritiers d'Aerosmith, on parle d'eux comme des plus grands artistes de Hard Rock des années 90. Ils accumulent les hits et les ventes de disque sont spectaculaires. Ils sillonnent les routes du monde entier, remplissent les plus grands stades du monde et déplacent les foules en masse.
Axl ne fait pas l'unanimité auprès de la presse. Il est décrit comme une personne tyrannique, hors de contrôle qui accumule les scandales. Même s'il reconnaît qu'il n'est pas facile à vivre et qu'il est la proie à de graves difficultés psychologiques, beaucoup de calomnies ont été écrites sur lui, bien souvent sans fondement. Slash exprime parfaitement cette idée: "Personne ne connaît Axl mieux que moi et ce n'est certainement pas au travers un certain nombre d'interviews et d'articles qui sont un ramassis de conneries sans fondement que l'on peut se forger une idée juste de son caractère et de son personnage. Je connais l'histoire de sa vie mieux que quiconque". Voilà la clé de son comportement, l'histoire de sa vie...
L'année 1991 est une année dramatique où l'humeur affreuse d'Axl atteint son paroxysme avec des crises très alarmantes. Il monte régulièrement sur scène avec deux heures de retard. Le chanteur, au bord du suicide, trouve refuge en s'acharnant dans le travail, mais ressent pour la première fois de son existence le besoin de consulter un psychothérapeute. Il entame en février 1991 une thérapie régressive qui lui fait revoir l'histoire de sa vie jusqu'à sa petite enfance. Plus il avance dans sa thérapie et plus il devient fou furieux. Mais il lui faut traverser le pire pour pouvoir espérer guérir. Il découvre que son père génétique l'a kidnappé en abandonnant le domicile conjugal et l'a violé alors qu'il n'était qu'un bébé de 2 ans !!! Un choc terrible, inhumain qui anéantit le chanteur.
Axl raconte, deux ans après avoir fait cette ignoble découverte, comment il a eu cette révélation sur son passé: "Je faisais beaucoup d'auto-stop quand j'étais ado. J'étais très naïf et très fatigué et un type qui m'a pris en voiture et m'a dit que je pouvais passer la nuit à son hôtel. Quand je me suis réveillé, le type essayait de me violer. J'ai eu tellement peur que j'ai failli le tuer. J'avais un rasoir et je flippais comme un malade. C'était la première fois que j'ai eu cette impression de 'déjà vu'[....] C'était il y a deux ans (donc en 1991), alors que j'étais au volant de ma voiture que j'ai brutalement pris conscience que j'avais été violé quand j'étais bébé. Tout à coup, cette pensée s'est imposée dans mon esprit et j'ai dû m'arrêter sur le bas-côté tellement je pleurais".
Désormais, les choses se clarifient dans son esprit, à propos des relations conflictuelles qu'il a eues avec les femmes de sa vie ou avec la gent féminine en général. Il regrette la façon dont a tourné son histoire avec sa petite amie de longue date, Erin Everly, devenue son épouse pendant très peu de temps ! Fêté le 28 avril 1990, le mariage est annulé l'année suivante. "Nous nous traitions tous les deux comme de la merde... Chacun a bousillé la vie de l'autre... Quand je pense à la façon abominable dont nous nous sommes traités, j'en ai la nausée." Passons sur sa liaison avec le manequin Stephanie Seymour qui a grassement alimenté les feuilles de choux à l'époque où triomphait Guns'N Roses.
Axl comprend désormais pourquoi il ressent tant d'hésitation à faire confiance aux gens qui tiennent le plus à lui. Slash explique: « Il y a des moments où je le hais. J'en ai plus qu'assez de son caractère et quand il est en crise et déteste tout le monde, je n'ai aucun intérêt à rester près de lui ». Mais il admet cependant que leur amitié est le pilier qui maintient le groupe dans l'adversité, que leur complicité n'est pas feinte, une relation en béton qui repose sur un compromis à la haine/à l'amour.
Axl réalise que les souvenirs que son inconscient avait enfouis au plus loin de lui-même étaient vraiment la clé de tous ses maux. Son caractère impulsif, sa violence verbale, son état dépressif et ses crises de nerfs sont inhérents à ce qu'il a subi bébé. Les psychiatres lui collent l'étiquette de maniaco-dépressif avec un QI au-dessus de la moyenne. Axl fait alors un gros travail sur lui, toujours aidé par son psychothérapeute, et doit désormais apprendre à canaliser ses sentiments, ses haines et ses craintes comme il le confesse dans la chanson Coma. On peut noter une légère amélioration dans son comportement dès 1992.
Axl Rose n'en demeure pas moins l'un des artistes les plus doués de sa génération, auteur et compositeur de génie capable de composer de vrais chefs d'oeuvre musicaux, tels que November Rain, Don't cry, Coma ou Estranged. Sa beauté et son sex-appeal font d'Axl le rocker préféré des jeunes filles dans les années 90. Le public des GN'R se féminise en grande partie grâce à la présence de l'énigmatique chanteur, capable de composer de sublimes ballades qui ne laissent personne de glace.
On ignore véritablement la raison et la date exacte de la séparation du groupe. En décembre 93, Axl Rose clamait encore: "Rien ne pourra troubler l'union Slash/Axl. Tant que Slash et moi nous serons sur la même longueur d'onde, GN'R existera". Déclaration plutôt rassurante pour les fans, mais le groupe ne survira pas à l'année 93.L'après-Guns
Les 3 membres fondateurs du groupe, Axl Rose, Slash et Duff Mc Kagan continuent pourtant à travailler ensemble durant 3 ans. Axl a été très occupé par de nombreuses accusations dont il eut à répondre devant les tribunaux, dont la fameuse émeute de Saint-Louis, et diverses affaires de troubles de l'ordre public. Ses nombreux problèmes judiciaires ont occupé une bonne partie de cette période. L'ex-gunner a toujours été très sollicité par les journaux pour obtenir des exclusivités, mais Axl ne porte pas dans son coeur cette profession qui a écrit tant d'horreurs souvent injustifiées sur son compte. En 7 ans, il n'en livre que peu à des journalistes qu'il connaît parfaitement bien.
La vérité est qu'on ne sait pas vraiment ce qu'il est advenu du chanteur pendant cette période. Axl avait exprimé le besoin de se retirer de la vie publique et des frasques du showbiz dans l'espoir d'acquérir une certaine tranquillité d'esprit. C'est pourquoi il se retira dans sa splendide demeure située sur une colline de Malibu, passant le plus clair de son temps seul à composer ou à réfléchir.
On ignore malheureusement dans quel état d'esprit se trouve actuellement Axl, on voudrait savoir si sa thérapie l'a aidé à évoluer et à guérir.
Slash a quitté le navire GN'R en 1996 parce qu'il n'arrivait pas à trouver un accord avec Axl sur la direction musicale que devait prendre le groupe. Duff est le dernier à laisser le groupe en 1997, prétextant que sa toute nouvelle paternité n'allait pas de pair avec la vie de rock star.
Axl est désormais le propriétaire légal du nom GN'R et travaille depuis de nombreuses années à l'élaboration d'un album avec une pléiade de musiciens. Axl prévient que le son de cet album est très différent des précédents enregistrements du groupe. La sortie de Chinese democracy est indéfiniment repoussée.Ils l'ont dit
Voici quelques-unes des déclarations du groupe qui sont entrées dans la légende.
Déclarations d'Axl à propos de sa musique:
-'Quelquefois, j'adore écrire [des chansons], et d'autres fois je hais ça parce que cela signifie retourner dans le passé, revivre les expériences et les peines et devoir exprimer comment on se sent vraiment'.
-'Personnellement, j'adore nos chansons. Je n'écris pas ça pour quelqu'un qui va écouter. Je le fais pour moi'
-'Nous aimons exprimer nos frustrations de la vie à travers la musique. C'est pourquoi j'aime jouer de la musique au maximum parce que cela nous garde plus calmes plus longtemps et je m'entends mieux avec les gens de cette façon'.
-'Rien ne se passe vraiment bien pour le groupe. Slash m'a dit une fois que Dieu ne voulait pas que cela arrive et quelquefois, je crois cela'.
Axl à propos de lui-même:
-'J'ai peut-être passé 3 ans en taule en cumulant tous mes séjours' Axl, 1987
-'Quelquefois, il ya ces filles en backstage qui me crient 'Je t'aime'. J'ai envie de leur dire 'Chérie, si tu me connaissais, tu me détesterais!!'
-'Quand j'étais à l'école, il y avait plein de stéréotypes. Si tu aimais les 'Rolling Stones', tu étais pédé parce qu'à cette époque Mick Jagger avait embrassé Keith Richards. Si tu aimais les 'Grateful Dead', tu étais un hippie et si tu aimais 'Sex pistols', tu étais un punk. Je suppose que cela faisait de moi un rocker pédé hippie et punk'
-'Beaucoup de gens dissimulent leur colère, moi j'explose tout de suite'
-Si je ne faisais pas attention à mes fans, je viendrais sur scène, je ferais un show merdique et je leur dirais d'aller se faire en**ler. Je m'assiérais, chanterais des chansons sans y prêter d'importance. Mais j'y prête attention et je fais très attention à moi pour faire de mon mieux'.
-Qu'est-ce que j'ai fait qui soit si important ?'
-'Ils [les fans] n'aiment pas lorsque je leur fais savoir que je ne leur appartiens pas, mais quelquefois, je ne m'appartiens pas moi-même!!'
En vrac
-'Pendant nos concerts, je m'assieds du côté droit de la scène devant l'ampli de Slash quand il prend un solo, car cela représente tellement pour moi de l'entendre' Axl à propos de Slash, mars 88
-'Je suis psychopathe, mais je dois faire la part des choses: quand je dois tout détruire autour de moi et quand je dois être aimable avec tout le monde' Axl, mars 88
-A propos du concert du LA Coliseum, en 1989: 'Si j'avais purement et simplement annulé ce concert, le groupe aurait dû payer environ 1,5 millions de dollars de dédommagement. Je ne voulais pas en arriver à cette extrémité, car je ne désirais pas que Duff perde sa maison à cause de moi' Axl, 90
-A propos de l'enregistrement des 'Use your illusion' :'Si tout ce magouille bien, nous pourrons attendre 5 ans avant de sortir un autre disque. Ah!Ah!Ah!' Axl, 90
-'Si je me déguise, les New Yorkais pensent que c'est mon nouveau look' Axl, décembre 93
-'Les grosses engueulades que j'ai eues se sont déroulées avec Axl, dramatiques parfois' Slash, 89
-'Certains de ses textes sont vraiment hilarants!' Slash
-'Axl est juste une autre version de l'Ayatollah' Slash
-'Dans la presse, il y a tellement de merdes écrites sur lui que je me sens vraiment désolé pour lui. Quelquefois il le cherche, mais la plupart du temps ce n'est pas lui le fautif' Duff
-'Dans certains côtés, il est le gars le plus normal de la bande!' Duff
-'Il ne perdra JAMAIS sa colère' Duff
-'Axl est vraiment génial. Tout ce qu'il dit ou fait, c'est juste parce qu'il est comme ça!' Matt
-'Axl est vraiment brillant à mes yeux. Tout ce qui sort de son esprit, c'est OUAHH !!!' Duff
-'Axl n'est pas du genre à rien faire quand il voit une injustice arrivée à un de ses fans' Doug Goldstein, leur manager
-'S'il avait été le plus gentil et le plus tranquille des gars du monde, il n'aurait jamais vendu un seul disque' Gilby
-'Rien ne pourra troubler l'union Slash-Axl. Tant que Slash et moi serons sur la même longueur d'onde, GN'R existera' Axl, décembre 93
-'Lui, n'aime pas beaucoup sortir, c'est vrai. Il est assez porté sur la philosophie et il se pose pas mal de questions sur la vie et ses aléas' Robert John, photographe officiel du groupe et ami d'Axl, 1994
-'Je ne veux pas que la drogue déchire ce groupe' Axl
-'Si les gens pensent que je ne respecte pas Izzy ou que je ne reconnais pas son talent, ils se trompent bigrement. Il était mon ami!' Axl, avril 92
-'Mon opinion personnelle est qu'Izzy n'a jamais voulu quelque chose d'aussi important. Il y avait des responsabilités dont il ne voulait pas s'occuper.' Axl
''Quand j'ai reçu l'appel téléphonique m'annonçant qu'Izzy quittait le groupe, j'étais debout en train de pleurer.... Mon ami de 15 ans me quittait !!!' Axl
-'Personne ne connaît Axl mieux que moi et ce n'est sûrement pas au travers d'interviews et un certain nombre d'articles qui sont des ramassis de conneries sans fondement que l'on peut se forger une idée juste de son caractère et de son personnage. Je connais l'histoire de sa vie mieux que quiconque! 'Slash
